Die einheimischen Firmen begreifen, dass Kundenpflege ausschlaggebend für den wirtschaftlichen Erfolg ist und das Internet dabei eine wichtige Rolle spielt. Eine eigene Website erhöht die Firmenpräsenz und Kundenbindung, erschliesst neue regionale und internationale Märkte (z.B. im Bereich Business-to-Business) und wirkt sich auf Geschäftspartner und Mitarbeiter positiv als Identifikationsfaktor aus. Als zweite Stufe sieht man die Vorteile des E-Commerce, wo mit schlanken Vertriebsmodellen und tiefen Werbekosten optimal verkauft wird: Der Kunde sucht gezielt nach Produkten und Dienstleistungen, und das Sammeln und Auswerten von Besucherdaten ermöglicht gezielte Strategien im Sinne eines Real-Time-Marketings und eine dynamische Anpassung des Angebots. Ein fast perfektes Konzept, auf das man lange gewartet hat. Die Risiken sind gering, es ist ein interessantes neues Gebiet, und das Ganze macht sogar Spass.

Der eigene Internet-Auftritt wird jedoch oft hinausgezögert, denn auf den Direktionsetagen herrscht Kompetenzgerangel und man stützt sich auf zufällige Kontakte und Empfehlungen. Die Nachfrage nach Web-Spezialisten steigt rasant, während das Angebot an echten Experten knapp ist und durch die europaweiten personellen Engpässe im EDV-Bereich noch erschwert wird. Es fehlen europaweit insgesamt 350´000 Fachkräfte in der Computerbranche, was durch den Millenium Bug noch verschärft wurde und sich erst langsam wieder bessert. Leute mit Internet-Wissen sind begehrt, es sind oftmals junge Vielsurfer die sich einfach genügend auskennen, denn Umschulungen von echten EDV- und Werbeprofis sind zeitaufwendig und oft auch nicht von diesen erwünscht. Viel Geduld und Enthusiasmus sind Voraussetzung, denn das sich Herumschlagen mit HTML, Texten, Scannern, Grafiken und unzuverlässigen Browser-Systemen ist nicht jedermanns Sache. Webdesign-Agenturen stellen laufend neue Leute ein und heizen einen nationalen Gold-Rush an, der bei einigen Agenturen zu extremen Zuwachsraten führt, und bei weniger erfolgreichen Mitbewerbern zur Desillusionierung. Es bildet sich ein intransparenter Markt mit einer willkürlichen Preisstruktur, der teilweise von mangelnder Information auf Kundenseite lebt und stark konkurrenzierend betrieben wird.

Wie entstehen Webdesign-Agenturen? Sie werden meist alleine oder zu zweit von initiativen Privatpersonen gegründet, welche aus verschiedensten beruflichen Backgrounds kommen, zum Beispiel aus Informatik, Marketing oder Graphik, und es finden sich viele Netzwerktechniker, Akademiker und HWV-Absolventen bei den mutigen Gründern. Der Aufbau einer Web-Agentur hat im Gegensatz zu anderen Branchen den Vorteil, dass es für die Infrastruktur und den Betrieb lediglich ein paar PC´s mit Internetzugang und ein Telefon braucht und man bei Bedarf noch ein Büro mietet. Die Investitionskosten sind gering und es braucht keinerlei Lager oder Fahrzeuge, kein Verkaufspersonal und keine teuren Maschinen, wobei die PC´s ja meist schon vorhanden sind. Die Software zur Erbringung der Dienstleistung (Homepage-Kreation) ist teilweise gratis, das "Produkt" wird als Datenbytes via Server oder e-mail ausgeliefert, und von der Werbung bis zum Auftragseingang über die Projektabwicklung und die Bezahlung kann eigentlich alles über das Internet abgewickelt werden. Ein echt virtuelles Geschäft mit tiefen laufenden Kosten (Online-Gebühren, Büromiete, PC-Kosten) und je nach Geschick der Agentur mit sehr hohen Nettoeinnahmen.

Die Firmennamen bestehen oft aus zweiteiligen Wortschöpfungen, wobei fast jede beliebige "Würfelkombination" aus zwei Trendbegriffen funktioniert (man kombiniert Cyber, Media, Com, Data, Digi, Solution, Design, Creation, Future, Digital, Vision, Web, Net etc.). Fast alle Agenturen mit solchen einfach zu merkenden Namen haben Erfolg, und diese zweiteiligen Wortkombinationen sind längst vergriffen.

Die Auftragsgewinnung erfolgt meist durch Empfehlungen bestehender Kunden, über direkte Briefwerbung, über die eigene Homepage und über teure Hochglanzprospekte, seltener über Web-Banners, Massenfax oder Massen-emails. Im Durchschnitt werden ca. 6,5% des Umsatzes für Werbung eingesetzt. Webdesign-Agenturen bedienen häufig nur "lokale" Kundschaft innerhalb des eigenen Kantons, und potentielle Kunden sehen sich zuerst in der Nachbarschaft nach einer brauchbaren Web-Schmiede um. Erstellte Referenzen in einer bestimmten Branche führen meist zu weiteren Aufträgen im selben Segment, wodurch bei kleineren Agenturen eine Branchenspezialisierung erfolgt. In vielen Fällen wird die Kundenaquisition durch ein bereits bestehendes Kontaktnetz erleichtert. Bei Kundenbesuchen und Präsentationen wird teils aufwendige Technik verwendet, vom Laptop mit Prototyp-Homepage ab CD und Powerpoint-Slideshow, bis zur Leinwand-Präsentation mit Beamer und Flussdiagrammen auf grossformatigen Schautafeln. Die Qualität der gedruckten, oft 10-seitigen Offerten ist wichtig, da die Kunden immer noch ein starkes Vertrauen zu "nicht-virtuellem" Papier haben. Bei Kundenbesuchen und Meetings zeigen sich die Repräsentanten grösserer Agenturen durchwegs business-like mit Anzug und gepflegtem Ausdruck, man gibt sich als Vertreter der High-Tech-Industrie mit einem Schuss der Allüren von Art Directors und Werbern, und dem Kunden wird seine eigene Inkompetenz in Sachen Internet subtil bewiesen, oder es wird geschickt mit dem Kunden "fraternisiert" bis zum erfolgreichen Abschluss. Von Webdesignern wird übrigens auffallend oft die Farbe Schwarz getragen, offenbar eine Mode die sich bei vielen als Erkennungsmerkmal durchgesetzt hat und auch bei Werbern zu sehen ist.

Als Berufsbezeichnung gibt es alle möglichen Varianten. Zum Beispiel "Webdesigner", "Web Publisher", "Web Developer", "Webmaster" (in den USA bereits wieder verpönt weil sexistisch und politically incorrect), "Mediamatiker" (neu), "Interactive Media Designer", "New Media Producer" und etliche andere. Der personelle Frauenanteil liegt bei 22 Prozent (gemäss Umfrage IWI bei über 100 Agenturen Herbst 1999). Auch international sind viele preisgekrönte Arbeiten, vor allem Web-Communities und herausragende persönliche Sites, von Frauen gemacht. Im Management der Agenturen und im Verkaufsbereich sind dagegen fast ausschliesslich Männer vertreten, da die Branche trotz allem als "EDV-Branche" funktioniert und gegen aussen hin auch so kommuniziert sein will. Die Altersgruppe fängt an bei etwa 18 und ist bei den Chefs grösserer Agenturen typischerweise 35-45. Etwa 20 Prozent der Agenturen beschäftigen Lehrlinge. Der Umsatz pro Mitarbeiter(in) liegt im Durchschnitt bei 172´000 CHF/MA, die Wertschöpfung bei 141´000 CHF/MA (Quelle: IWI). Der Erfolg der Agentur ist direkt abhängig von den vorweisbaren Referenzen, der allgemeinen Vertrauenswürdigkeit und Flexibilität, und in ganz entscheidendem Masse von den kommunikativen Fähigkeiten der Kundenbetreuer. Dies beinhaltet im speziellen die Fähigkeit, sich in die Vorstellungswelt anderer hineinzuversetzen und Informationen und visuelle Botschaften in überzeugender Weise zu präsentieren, sowie die persönliche Überzeugungskraft.

Falls ein geschäftlicher Erfolg eintritt, werden typischerweise nach einem halben Jahr zusätzliche Mitarbeiter (z.B. Programmierer, Datenbankexperten, Sekretärin) eingestellt und nach etwa 1 Jahr erfolgt die Gründung zur GmbH. Die Agenturen leben meist nicht ausschliesslich vom Webdesign (Creative Design, Programming, Content Creation und Content Management) sondern betreiben nebenbei Schulung, machen Teilarbeiten oder sind mit eigenem Webserver als Hosting-Provider oder Access-Provider tätig. Die Firmen verfolgen nebenbei ihre eigenen Projekte und bauen Web-Plattformen, Applikationen, Suchdienste und allgemeine Angebote auf, aus denen sie Werbeeinnahmen und zusätzliche Bekanntheit erzielen. Grossprojekte von führenden Schweizer Unternehmen sind begehrt und werden ähnlich einem Architekturwettbewerb gleichzeitig bei 3-10 Agenturen unterbreitet. Die Preise gehen von wenigen tausend Franken für kleine (5-20 Seiten) Homepages bis eine Million für Grossbanken, Grosskonzerne, Städteplattformen und ähnliches. Datenbanklösungen und E-Commerce Applikationen (Shops) sind relativ teuer aber werden momentan rasch billiger. Es sei angemerkt, dass es weltweit etwa 1000 Grossfirmen gibt, welche für ihr Internet-Angebot über eine Million bezahlt haben. In den USA gibt es bereits über 20 "Mega-Agenturen" (z.B. sapient.com, cks.com, iab.com), welche sich nur noch mit Accounts (Etats) von typischerweise 500K befassen. Hierzulande wird erst langsam bemerkt, dass der Markt explodiert und dass durch Schaffung von mehr Angebot (untermauert durch gute Referenz-Auftritte) automatisch mehr neidvolle Nachfrage erzeugt wird.

Natürlich kann man eine kleine Homepage inzwischen selber machen, jedoch ist es ähnlich wie bei den Kleidern oder beim Essen: Man lässt es sich gerne etwas kosten, sich einen Massanzug bzw. ein auswärtiges Menu zu leisten, oder zu einem teuren Fotografen zu gehen obwohl man zuhause selber eine Instamatic-Kamera hätte. Wir leben in einem Zeitalter, wo es für jede Tätigkeit Spezialisten gibt. Der Unterschied wird jedoch nicht immer bemerkt und was ein guter Internet-Auftritt ist, darüber streitet man sich. Internet erfordert eine extrem zeitaufwendige und vielschichtige Wissensbildung. Ein Grossteil des Wissens kann man sich nirgends aneignen, ausser in hunderten Stunden Praxis auf dem Internet. Verschiedene Teilbereiche wie Programmierung, Datenbanken oder E-Commerce bleiben den Privaten meist verschlossen. Nur professionelle Dienstleister haben genügend Erfahrung in allen Teilbereichen, kennen die Tricks und die besten Quellen für jede erdenkliche Aufgabe. Die traditionellen Werbeagenturen vermögen hier oft auch nicht mitzuhalten, denn das Internet hat eigene Kommunikationsregeln die es erst zu lernen gilt. Immer öfter bilden Werbeagenturen eine eigene Abteilung für Neue Medien, der grösste Teil des Geschäfts geht jedoch nach wie vor an spezialisierte Firmen.

Wenn wir von Homepages sprechen, ist damit ein breitbandiges Spektrum von möglichen Varianten gemeint. Diese gehen von der einfachen Umsetzung einer Firmenbroschüre (nur Text, Photos und Grafik), über multimediale Präsentationen (mit Animation, Audio und Video), über Datenbanken (Informationen sind durchsuchbar, selektierbar und dynamisch abrufbar), bis hin zu hochkomplexen, aber für die Benutzer relativ einfach zu bedienenden Systemen wie z.B. CD-Bestellungen oder personalisierter Börsenhandel via Internet. Arbeitsvorgänge, die früher ganze Hierarchiestrukturen von Dienstleistern beschäftigten, erfahren durch das Web eine Automatisierung, die im Extremfall nur noch aus der Kommunikation zwischen Kunde und Webserver besteht.

Das Internet verbreitet sich rascher als jede Kommunikationstechnologie zuvor. Bis 50 Millionen "Benutzer" erreicht waren, brauchte das Medium Radio 35 Jahre, das Fernsehen 13 Jahre, und das Internet lediglich 4 Jahre. Das Volumen der versandten E-Mails beträgt heute schon das Zehnfache der Briefpost. Die Zukunft sieht so aus, dass der eigentliche Internet-Zugang (Access) gratis ist, und dieser beinhaltet auch Billig-PC´s (Surfterminals), welche gratis abgegeben werden. Die Telefongebühren werden extrem tief sinken. Sogenannte Set-top-Boxen für den heimischen Fernseher sind schon seit zwei Jahren serienreif, und Handys mit Internet-Anbindung werden seit einem Jahr angeboten. Das Surfen erfolgt vermehrt mobil, via Laptop und Handy, wobei sich dies fast jeder leisten kann und zuhause zusätzlich das Internet im Fernseher haben wird. Auf Anbieterseite wird dies finanziert über Supportkosten und Werbung. Die eigentliche Internet-Benutzung wird fast kostenlos werden, während erwartet wird dass einzelne Websites (deren Besuch ja momentan kostenlos ist) mittels Micropayment oder Pay-per-Click bei jeder Benutzung zu bezahlen sind.

Das Internet ist zwar ein in jeder Beziehung beispielloses Computerphänomen, sieht aber nicht nach "Computer" aus und wirkt auf Anhieb vertraut. Die Websites erinnern an bekannte Formen wie Zeitung, Buch und Fernsehen, wobei die volle Internationalität und Mehrsprachigkeit geboten wird und jede Website eine andere Navigationsstruktur und Gestaltung hat (also fast ein eigener "TV-Channel" ist). Die vielbeschworene "Interaktivität" können wir bei den meisten Websites jedoch gleich vergessen, denn auch das Lesen eines Lexikons, das Umblättern von Buchseiten oder der Umgang mit der Textverarbeitung ist genauso "interaktiv" wie das "browsen" (=stöbern in) einer Website. Ausnahmen bilden wenige "echt interaktive" Websites, wo man z.B. einkauft, bei Auktionen mitsteigert, Aktien handelt, Spiele spielt, oder wo das Besucherverhalten per Datenbankscripts weiterverarbeitet wird und die Inhalte dementsprechend (sogenannt "dynamisch") angezeigt werden. Der überwiegende Teil des Webs ist also keineswegs "interaktiv", denn es werden lediglich Seiten angewählt und angezeigt, wie dies auch beim Buchlesen geschieht. Sonst passiert da im Grunde nichts Interaktives, und daran ändern auch ein paar aufleuchtende Buttons nichts.

Im Kern aber, so scheint der Grundkonsens zu lauten, ist das Netz ein Medium wie alle anderen auch. Genau das ist es aber nicht, und die üblichen Versuche, das Internet auf den bequemen Begriff zu bringen, dokumentieren nur ein Missverständnis. Weil das Netz als alter Bekannter daherkommt, wähnen wir uns nach anfänglicher Scheu vor der Technik in der Sicherheit unserer bewährten Medienkompetenz und vergessen dabei, dass das Internet weder eine Redaktion noch eine Verwaltung oder eine Kontrolle kennt. Bevor eine Zeitung am Kiosk liegt, muss sie eine ganze Reihe finanzieller, organisatorischer und rechtlicher Hürden nehmen. Schon durch ihre blosse Existenz beweist sie die Einhaltung elementarer redaktioneller Regeln. Im Internet braucht es bloss einen PC, um auf diesem "Medium" (eben ein falscher Begriff in Anbetracht unserer Vorstellung der anderen Medien) zu publizieren. Umso mehr sind die Web-Agenturen dazu angehalten, die ihnen anvertrauten Inhalte seriös umzusetzen. Auch dies wieder eine Erklärung, weshalb es Webdesign-Agenturen braucht, die genügend wissen was Information eigentlich ist, und wie man sie richtig (inhaltlich, fachlich und zielgruppengerecht) umsetzt, denn dies kann eben nicht jeder. Ansonsten gilt die Grundregel: "Always know the source" oder "A Website is only an Interface". Ein guter Ansatz zur Verbesserung dieser Zustände wäre vielleicht, wenn jeder Website eine vollständige Information darüber beigefügt würde, wer hier publiziert, wie der berufliche Background aussieht, was gezeigt wird, und für wen.

Die Branche der Neuen Medien wächst inzwischen, von vielen in ihrer Grösse und Dynamik gänzlich unbemerkt, zu einem eigenen Dienstleistungs- und Publikationsmarkt heran, ähnlich den riesigen und lukrativen Printmedien oder des Fernsehens. Doch während in diesen Branchen ein "Publizierender" zumindest die Rechtschreibung beherrschen muss oder sonstige Qualifikationen vorzuweisen hat, fehlen diese Filter beim Massenmedium Internet. Es ist auch das erste Massenmedium, das nicht bloss "für", sondern auch "von" der Masse gemacht wird, wie dies die vielen privaten Homepages belegen. Das Internet deshalb als demokratisch zu bezeichnen (wie dies oft und gerne getan wird) ist schon wieder falsch, denn niemand hat ein Mitbestimmungsrecht über die Integration oder Nicht-Integration einer Homepage ins Web. Das Web hätte in diesem Falle sicherlich nur einen Bruchteil seiner momentanen Grösse.

Früher war die Welt noch in Ordnung: Der Grafiker kümmerte sich um die Gestaltung, der Programmierer um die Funktionalität, und der Werber um die Werbung. Für jede Disziplin brauchte es das entsprechende Neigungsprofil und eine fundierte Ausbildung. In der Web-Entwicklung erfolgt eine totale Durchmischung dieser Disziplinen und führt (angesichts der sichtbaren Resultate auf dem Web) zur schlichten Erkenntnis, dass Grafiker nichts von Funktionalitäten verstehen, Webdesigner nicht werbetexten können, und Programmierer keinen Sinn für visuelle Gestaltung haben. Dank Werkzeugen wie Frontpage wird hier jeder zum Multitasker, was die erwähnten Berufszweige (und das Web an sich) relativ stark abwertet.

Im Bereich der professionellen "Homepage-Macher" tummeln sich einerseits grosse Firmen (Web-Agenturen) mit hochkarätigen Spezialisten, und andererseits kleine Bastler und von Illusionen verblendete Jungfirmengründer, und bilden so einen punkto Heterogenität mit nichts zu vergleichenden Dienstleistungsmarkt. Für die Kundschaft ist dies ein Risiko, ein Glücksspiel und eine Qual, je nachdem an wen sie gerät. Via Internet kann sich jeder als Grossagentur präsentieren, obwohl die Firma vielleicht aus der Besenkammer heraus operiert. Andererseits können Grossagenturen beliebig überrissene Preise mit dem Hinweis auf ihre teure Infrastruktur und ihre Personalkosten rechtfertigen, während dieselbe Dienstleistung bei einem Ein-Mann-Unternehmen vielleicht nur einen Bruchteil kosten würde und in der Qualität sowie in der individuellen Beratung (oft ein Schwachpunkt bei Grossagenturen) sogar durchaus besser sein kann. Mit Beratung ist hier ein ganz wesentlicher und für den Kunden oft entscheidender Aspekt gemeint: Eine "richtige" Beratung kann zum Beispiel bedeuten, dass der Kunde während eines Projektes so viel Nebenwissen vermittelt bekommt, dass er anschliessend in der Lage ist, das Internet besser zu begreifen, die Strategien der Konkurrenz auf dem Web zu verstehen, selber effektives Marketing zu betreiben, und den eigenen Web-Auftritt selbständig aktualisieren und verwalten zu können. Viele Agenturen haben daran kein Interesse, denn dies sind in der Regel Dienstleistungen, welche nach dem eigentlichen Web-Auftritt separat verkauft werden. Ob also lediglich ein Web-Auftritt verkauft wird oder der Kunde zu seinem eigenen Nutzen ins Projekt miteinbezogen wird, ist ein gewichtiger Unterschied. Solche Auswirkungen kann der Kunde jedoch beim Projektstart nicht abschätzen, und der Offertenpreis mag das eine oder andere Modell beinhalten und lässt sich kaum in eine Relation zum eigentlichen Arbeitsaufwand seitens der Agentur bringen. So unterschreiben die meisten Kunden mit einer Mischung aus Unkenntnis hinsichtlich der Dienstleistung, der Konkurrenz, des Nutzens und des realen Gegenwertes, sprich Arbeitsaufwand. Sämtliche Wirtschaftsexperten schütteln hier erstaunt den Kopf, denn dies widerspricht allen Regeln der Marktwirtschaft: Der "richtige" Preis einer Homepage ist einfach derjenige, welcher vom Anbieter genannt und vom Kunden bezahlt wird.

Ein Markt definiert sich als gesamtheitliche Kombination von Angebot und Nachfrage innerhalb eines bestimmten Wirtschaftszweiges. Das Angebot "Webdesign Schweiz" ist hier aber nicht bekannt, nicht wirklich zu quantifizieren oder zu qualifizieren, und aufgrund der Informationsstruktur des Internets kaum zu überblicken. Man könnte also fast sagen, dass es gar keinen Markt gibt, sondern sich dieser nur situativ zwischen Kunde und Anbieter abspielt. Die inneren Gründe für dieses Phänomen bilden der Umstand, dass ein Kunde sich nur schwerlich Informationen oder vergleichende Studien beschaffen kann (schon eine Suchmaschine zu bedienen ist für Einsteiger schwer genug), zweitens die schlechte Überprüfbarkeit der meist "grossartigen" Werbe-Informationen, drittens die Tatsache, dass für dieselben Dienstleistungen verschiedene Begriffe und Angebotsstrukturen verwendet werden, und viertens die innerbetriebliche Entscheidungsstruktur bei der Kundenfirma, wo jeder ein Web-Spezialist zu sein glaubt und mitentscheiden will, obwohl man vielleicht keine Ahnung hat.

Über allem steht die Hauptproblematik, dass keiner den "Wert" einer Website definieren kann. Hier gibt es zwar sofort Protest aus den Reihen der gutbezahlten Profis, aber nehmen wir einfach eine superteure Website, die mit "cutting-edge" Funktionen und Interface-Effekten vollgestopft ist. Was hier so teuer ist, führt bei vielen Besuchern zur lapidaren Feststellung, es sei alles überladen und unruhig, und man hätte lieber eine einfache und für jeden "verständliche" Website. Die wäre dann aber zu billig, aus Sicht der Agentur. Oder eine Firma gibt viel Geld aus für ein "Design-Werk", das so richtig nach Cyberspace aussieht und jeden Webdesigner zum Erblassen bringt, während aber sämtliche BesucherInnen verstört das Weite suchen. Die Entscheider (decision-makers) bei einem Homepage-Projekt sitzen in der Regel in der Geschäftsleitung und verstehen nichts von Design und Internet, das ist auch nicht ihr Job. So entstehen zufällige Entscheidungen, die auf zuwenig Information beruhen, und "Information" sei hier gemeint als anwendbares Wissen in einem Gesamtzusammenhang. Das Wissen ist zwar irgendwie vorhanden, aber es fehlt der Gesamtzusammenhang im Hinblick auf Leistungen, Qualitätsmerkmale, und Nutzenvergleich. Überdies fehlt jeglicher Konsumentenschutz, und das Resultat sehen Sie aktuell auf dem Web, gleich hier um die Ecke.

Die Schweiz ist ein Land, in welchem die Wirtschaft besonders stark aus KMU´s besteht (Klein- und Mittelbetriebe mit 2 bis 250 Mitarbeitern). 99,3% aller Betriebe in der Schweiz sind Klein- und Mittelbetriebe, 300 000 Betriebe existieren, 150 000 davon sind Einmann(frau)-Betriebe. Sie sind das Herz der Schweizer Wirtschaft. Eine Studie über die Nutzung bei KMU in der Schweiz zeigt, dass etwa 38´000 dieser Firmen eine Website haben. Die meisten beschränken sich auf mehr oder weniger schöne Präsentationen (bestehend aus Text, Grafik, Photos, Animation) und sind für weiterführende Anwendungen in der Planungsphase (Datenbanken, Multimedia, Intranet-Anbindung, CRM, E-Commerce). Lediglich 3% der Unternehmen machen extensiv von den Möglichkeiten der Internet-Technik Gebrauch. Der Bereich E-Commerce ist eindeutig der wichtigste Wachstumsbereich, aber auch Multimedia (Flash, Audio, Video) ist immer mehr gefragt. Im Vergleich mit anderen europäischen Ländern fallen bei Schweizer Kleinfirmen die vielen schlecht gemachten Websites auf. Da wird vielerorts drauflosgebastelt und Grundregeln der Werbung oder Gestaltung werden einfach ignoriert, Hauptsache man hat eine Homepage. Dass ein Internet-Auftritt heute einen wesentlichen Teil des Firmenimages bildet, haben noch nicht alle begriffen und basteln lieber selber etwas, statt dies den Profis zu überlassen. Gemäss einer Umfrage der "Bilanz" stellen Firmen mit einer Webpräsenz im Schnitt 10 Prozent Umsatzzuwachs nach dem ersten Jahr fest. Dies mag überraschend hoch erscheinen, ist aber nachzulesen in der Bilanz und beinhaltet eben auch etliche Firmen, welche sehr hohe Umsatzzuwächse über grosse Internet-Angebote erzielt haben. Für die meisten anderen Firmen zeigt sich ein Resultat aus erhöhter Firmenpräsenz, besserer Kundeninformation, Erweiterung der Zielgruppen und Verbesserung des allgemeinen Images durch eine moderne und kundenorientierte Kommunikationspolitik. Dies allein beweist die Wichtigkeit derjenigen Leute und Firmen, welche die schweizerischen Internet-Auftritte gestalten.

Es existieren mittlerweile in der Schweiz rund 200 Webdesign-Agenturen, davon etwa 10 mit einem gewissen Bekanntheitsgrad. Die grösseren sind typischerweise seit 4 Jahren aktiv, stark expandierend, in der Mehrzahl bereits als AG oder noch als GmbH tätig. Geographisch besteht eine Konzentration im Raum Basel-Bern und im Raum Zürich-Winterthur, aber auch im Raum St. Gallen und Aarau. Die kleineren Agenturen haben etwa 10 Mitarbeiter, die grössere Kategorie etwa 40-60. Oft arbeitet man zusätzlich mit Partnerfirmen, Freelancern und Sub-Contractors, beispielsweise bei Aufträgen für Programmierung, CGI, Java, Datenbanklösungen, E-Commerce, Grafik, CD-ROM, Fotografie, Video und andere anspruchsvolle Arbeiten, so dass eigentlich kaum je "alles" von der eigenen Firma stammt. Während die führenden Köpfe (meist 2) ihren Platz behalten, wechseln die Angestellten oder frei mitarbeitenden Webdesigner ständig und gehen nach einem halben Jahr wieder zu einer anderen Agentur oder machen sich selbständig, wobei oft zwei Designer gleichzeitig kündigen und zusammen eine neue Agentur aufbauen. Fast alle professionellen Webdesigner haben bereits bei mehreren Firmen gearbeitet, und die meisten betreiben typischerweise Hobbies wie Musikmachen, Reisen und Sportarten wie Surfen, Snowboarden oder Extremsportarten. Die geschäftliche Steuerung der grösseren Agenturen erfolgt oft aus dem Hintergrund durch bekannte Art Directors aus traditionellen Werbeagenturen, welche irgendwie mit der Webdesign-Agentur verbunden sind und die Kontaktnetze geschickt und profitabel erweitern, was gewisse Doppelreferenzen erklärt. Auch einige der grossen Internet-Provider sind im Webdesign-Business aktiv und haben eigene (meist sehr teure) Web Factories, so z.B. Internet Access, The Blue Window oder Goldnet - es geht in diesem Exkurs jedoch vorwiegend um Agenturen, die hauptsächlich Web-Auftritte und verwandte Dienstleistungen anbieten. Viele Agenturen sind überlastet und kämpfen mit monatelangen Verzögerungen und fast alle  suchen neue MitarbeiterInnen (teils via Homepage und Stellenbüros), vorwiegend in den Bereichen Web-Engineering / Programmierung, Datenbankentwicklung, aber auch Webdesigner, Projektleiter und Marketingplaner zur Bewältigung der laufenden Projekte.

Die eigenen Auftritte der Agenturen zeigen, dass bei wachsendem Erfolg die Eigenpräsentation immer neutraler wird und sich bei den Marktleadern sogar in einem extremen Understatement (Minimal-Design) der eigenen Homepage ausdrückt, was dann natürlich wieder als progressiv und schick gilt, getreu dem Motto "wer so viel zu zeigen hat wie wir, zeigt eben wenig". Andererseits ermöglicht ein solcher Stil der Agentur eine branchenneutrale Erscheinung gegen aussen und vermeidet Kundenrivalitäten oder stilistische Fehler. Handgezeichnete Elemente (Illustrationen) sind in Mode und finden sich als "non-tech" Gestaltungselemente speziell bei erfolgreichen Firmen. Auch atmosphärisch gut wirkende "Business-Fotos" werden immer öfter verwendet, andere wiederum setzen auf plakatives Layout und postmodernes "Cyber-Design", oder einfach auf ein paar gute Werbesprüche. Weniger erfolgreiche Mitbewerber zeigen sich dementsprechend im eigenen Auftritt aufwendiger, technischer, und lassen viel Cyber-Feuerwerk steigen. Daraus ein Geheimrezept herauszulesen wäre unsinnig, da bekanntlich erst die Kombination aus vorweisbaren Referenzen und projektbezogenen Fähigkeiten der Firma als Verkaufsargumentation wirkt, aber nicht unbedingt das CI welches per Homepage vermittelt wird (auch wenn dieses für den ersten Eindruck verantwortlich ist). Es fällt auf, dass erfolgreiche Firmen meist auf kindliche Spielereien verzichten und die Texte sehr pragmatisch sind, wobei der berühmte "Hype" des Internet bewusst verbal vermieden wird um so den Kunden eine seriöse Vertrauensbasis zu vermitteln.

Dies ist denn auch ein Erfolgsrezept für grössere Aufträge, zusammen mit der Erkenntnis dass man eine Anzahl typisch schweizerischer Firmen und Marken in der Referenzliste haben muss. Textlich ähneln sich die werbetechnischen Argumentationen der Firmen sehr, man erzählt vielversprechend und grossmundig von der kostengünstigen Permanentwerbung, vom E-Commerce, und vom neuen Kommunikationszeitalter als Chance für rezessionsgeplagte Schweizer Firmen, und weist schliesslich noch auf die Konkurrenz hin, welche schon viel weiter ist mit ihrer Internet-Präsenz. Etwa 90% der Agenturen-Homepages sind ausschliesslich in Deutsch, einige zusätzlich in Französisch oder Englisch. Etwa 80% der Homepages sind mit Frames gestaltet, während je nach Agentur ein Grossteil der Referenz-Sites ohne Frames erstellt wurde. Hierzu ist zu bemerken, dass in der Schweiz deutlich  mehr mit Frames gearbeitet wird als in den USA, was bekanntlich Vor- und Nachteile hat. Zur Kompatibilität mit verschiedenen Bildschirmgrössen ist zu sagen, dass etliche Agenturen-Homepages sichtlich für 1024x768 Auflösungen entwickelt wurden und zum Teil nicht einmal korrekt auf 800x600 Pixels laufen, ganz zu schweigen von 640x480. Gemäss einer aktuellen Studie von StatMarket surfen 55% der User mit 800x600, 23% mit 1024x768 und 14% mit 640x480, wobei die meisten Leute mit einem "modernen" oder im letzten Jahr gekauften PC auf der höheren Auflösung surfen. Die meisten der grossen Agenturen berücksichtigen diesen Punkt, aber nicht alle.

Bei den gezeigten Kunden- und Arbeitsreferenzen wird durchwegs "vorgetäuscht", das heisst man gibt z.B. eine Grossbank an, bei welcher jedoch bei genauerem Nachschauen (oder persönlichem Nachfragen) nicht etwa die Homepage gemacht wurde, sondern lediglich Teilarbeiten im Intranet oder in der Schulung. Jede Firma bemüht sich, die begehrtesten Referenzen irgendwie auf die eigene Liste zu bringen, was auch bald einmal möglich ist wenn man sich vergegenwärtigt dass z.B. eine Grossbank ständig hunderte von verschiedenen Dienstleistern gleichzeitig in Anspruch nimmt. Bei eigentlichen Grossprojekten sind oft bis zu drei Agenturen in  abgegrenzten Arbeitsbereichen tätig. Auffallend ist, dass bei den Referenzen erfolgreicher Agenturen ausschliesslich einheimische Unternehmen und Marken zu finden sind, während bei ausländischen Kollegen durchaus auch internationale Projekte angenommen und realisiert werden. Arbeiten für ausländische, in der Schweiz ansässige Unternehmen werden selten vorgezeigt. So wird seitens der schweizerischen Webdesign-Agenturen das Internet nicht als länderübergreifende Plattform für Auftragsarbeiten genutzt und man bestellt wieder einmal nur den eigenen Garten. Darin zeigt sich, dass sich auch im Bereich der globalen Vernetzung unsere kulturellen Eigenarten durchsetzen.

Preisangaben werden entweder nur auf Anfrage (per Online-Formular oder e-mail) gemacht, oder es werden Beispielpakete angegeben bzw. ein Stundensatz (Durchschnitt Fr. 150.- pro Stunde). Meist wird mit Anzahlungen von 30% gearbeitet. Für das Vorkonzept (Offerte) werden meist zwei alternative Vorschläge erstellt und mit Screenshots illustriert oder gleich zur Ansicht auf das Web gestellt, und in einigen Fällen sogar separat verrechnet (z.B. Fr. 3´000.- bei einem Kunden, welcher den Vorschlag ablehnte aber trotzdem die Offerte bezahlen musste). Oft werden bei erfolgreicher Auftragserteilung die Offertenkosten von den Gesamtkosten wieder abgezogen.

Hinweis: Bei den folgenden Preisbeispielen soll nicht vergessen werden, dass die grösseren der Agenturen auch sehr umfangreiche Projekte realisieren (bis hunderte von Seiten mit integrierten Lösungen). Erst im direkten Preisvergleich mit solchen Grossprojekten wären die realen Preisniveaus ersichtlich. Solche Informationen sind in der Regel nicht verfügbar und werden auch nicht auf simples Anfragen hin preisgegeben. Wir beschränken uns deshalb auf Kostenbeispiele für einen ganz normalen Erstauftritt für einen Klein- bis Mittelbetrieb, vom Konzept bis zur Aufschaltung.

Preisdurchschnitt für eine Hompepage von etwa 5 Web-Seiten
mit Photos (geliefert), Text (geliefert), Layout (selbsterstellt), Online Formular und Domain-Installation:

                    ca.  Fr. 5´500.-